Дата Рождества закреплена за 25 декабря по церковному (Юлианскому) календарю, что соответствует 7 января по календарю общегражданскому.
События Рождества Христова изложены в Евангелиях от Матфея и от Луки. Мария и ее мнимый супруг Иосиф, именуемый "Обручником", жили в Назарете, но должны были явиться в Вифлеем, близ Иерусалима, для участия в переписи населения, объявленной императором Августом. Из-за скопления людей и отсутствия места для ночлега они вынуждены были остановиться в гроте ("вертепе"), где местные жители укрывали свой домашний скот. Там и пришлось Марии родить своего Сына, и первой колыбелью для него были ясли, то есть кормушка для скота.
Персидские мудрецы получили известие о том, что в Палестине должен родиться Христос, Спаситель мира. Им явилась таинственная звезда и вела их до Вифлеема, до того самого места, где лежал новорожденный Богомладенец. Вслед за местными пастухами, которым было также возвещено о рождении Христа, они вручили его Матери привезенные с собою дары.
Эти события сегодня отражаются в строе рождественской церковной службы, в иконописных изображениях Рождества Христова, в сценах-"вертепах", в звездах на вершинах украшенных рождественских елок, в подарках, которые мы дарим друг другу и особенно детям.
В Вифлееме еще в начале четвертого столетия был сооружен храм Рождества Христова над тем самым гротом, где увидел земной свет наш Спаситель. И в России редко в каком городе или сельском районе не найдется храма в честь Его Рождества.
Празднику Рождества Христова предшествует сорокадневный пост, на протяжении которого взрослые воздерживаются от мясной и молочной пищи, если этому нет медицинских противопоказаний. В канун праздника, 6 января, верующие по возможности не принимают пищи и питья до вечера, "до звезды".
В больших городских храмах праздничное рождественское богослужение совершается в ночь с 6 на 7 января, объединяя великое повечерие, утреню и Божественную литургию. В тех храмах, где нет возможности для ночной службы, она разделяется на две части, и литургию служат утром в самый день Христова Рождества.
ПОЛЕЗНО ЗНАТЬ. В Успенском Кафедральном соборе в Иванове (Смирнова, 76) праздничное богослужение пройдет 6 января с 23:00. При этом исповедь начнется на час раньше. Вторая Божественная литургия стартует 7 января, в 9:00.
