Если Её Успение три с небольшим недели тому назад было близко по времени к завершению богослужебного года, то в новом годовом цикле, который начинается 14 / 1 сентября, Её Рождество стоит первым из особо значительных праздников Православной Церкви.
В сочетании этих двух дат, событий начала и конца литургического года, видна прямая связь с самой евангельской историей. Ведь не кто иной, как Пресвятая Богородица, рождаясь в этот мир, отрывает земной, человеческий путь к Воплощению Спасителя Христа; и она же, пережив Своего Божественного Сына на несколько десятков лет, оставляет на земле Его учеников, соединенных в Святую Апостольскую Церковь.
О происхождении Девы Марии, ее родителях, обстоятельствах Её рождения, в Священном Писании ничего не сказано. Сообщение об этом содержатся в так называемом «Протоевангелии Иакова», одном из многочисленных письменных памятников первых веков христианской истории. Записано оно было приблизительно через полтора столетия после Воскресения Христа; тем не менее, христианская Церковь подтверждает ряд важных указанных в нем сведений.
Родителей Марии звали Иоаким и Анна; жили она в Назарете, там же, где впоследствии рос и воспитывался Спаситель. Детей у них не было долгие годы, что в ветхозаветном обществе рассматривалось как признак какого-то порока, тяготеющего над женщиной.
Лишь в глубокой старости, после таинственного обетования, родилась у них дочь. Иоаким был потомком царя Давида, которому в древности было обещано, что от семени его потомков некогда родится Христос, Спаситель мира. Церковь почитает праведных Иоакима и Анну в числе святых; особый день их памяти – назавтра после праздника Рождества Пресвятой Богородицы, 22 / 9 сентября.
Брачный союз Иоакима и Анны, долгое время остававшихся бездетными, со смирением переносивших безосновательные упреки и сохранивших свою супружескую любовь, служит в христианском сознании важнейшим образцом для всех мужей и жён. Ряд икон Рождества Богородицы особо подчеркивают близость и единство Её родителей, вместе с материнской нежностью праведной Анны.
Следует пояснить одну особенность в церковнославянском употреблении слова рождество, которая нередко служит поводом к различным недоумениям. Словом этим, по каким-то причинам, передаются два разных греческих слова: одно из них обозначает факт появления на свет (Рождество Христово, Рождество Богородицы и пр.), а другое – ребенка, рожденного матерью. В этом втором смысле мы встречаем его в ряде литургических текстов, например, «Поюще Твоё Рождество...», где подразумевается Младенец Христос.
