Путешествие этих достойнейших мужей длилось не 20 лет, как скитания хитроумного эллина, а 32 часа 20 минут. Но и этого хватило, чтобы побить мировой рекорд по длительности нахождения в воздухе. Предыдущее достижение (29 часов 14 минут) принадлежало американцу Уильяму Басси и держалось ровно 23 года.
Новоиспеченные рекордсмены стартовали в Тульской области около восьми утра 24 января на воздушном шаре объемом почти 4 тысячи кубометров. С собой воздухоплаватели взяли 46 баллонов газа по 50 литров в каждом. Планируемый расход топлива – один баллон в час. Знаменитый путешественник вместе с мастером спорта по воздухоплаванию, пролетевшие над Тульской, Московской и Рязанской областями, поначалу планировали пересечь Мордовию и приземлиться в районе Пензы. Но погода внесла свои коррективы: маршрут пришлось изменить в пользу Владимирской и Ивановской областей.
Как вспоминают путешественники, самым сложным моментом полета стала ночь, когда температура в гондоле упала до минус 30 и пришлось скалывать лед с оболочки. На рассвете сбросили оборудование, ненужное для дневного перехода, два термоса и часть баллонов. За всё время полета рекордсмены ни разу не сомкнули глаз. Приземлились аэронавты 25 января в Шестунихе – в 16.26.
Кроме мирового рекорда они серьезно обновили свое прошлогоднее (российское) достижение по нахождению в воздухе на аэростате. В марте Конюхов и Меняйло совершили полет длительностью 19 часов 10 минут. Тогда Ивановская область тоже стала финишной точкой рекордного для аэронавтов полета: стартовав в Костроме, они приземлились в Пучежском районе.
Нынешний полет был частью подготовки к новому грандиозному путешествию Конюхова: Фёдор Филиппович затеял облететь на аэростате вокруг Земли в Южном полушарии. Начнется небывалая экспедиция в Австралии. Конюхов планирует пройти через Новую Зеландию, Южную Америку, Фолкленды, ЮАР и финишировать снова на Зеленом континенте. Маршрут составит более 35 тысяч километров.
