14 августа (1 августа по «старому стилю») Православная Церковь совершает праздник, именуемый в разговорной речи «Медовым Спасом». Однако в церковном календаре 14 (1) августа обозначено совсем по-другому: «Изнесение Честных Древ Животворящего Креста Господня. Празднование Всемилостивому Спасу и Пресвятой Богородице».

Какие же события отмечаются в этот день? Начинается Успенский пост, двухнедельный период подготовки к Успению Пресвятой Богородицы. Он дает начало церковному чину, кратко именуемому Изнесением Креста. Летняя пора в южных городах была временем тяжких эпидемий; две недели подряд, до самого Успения, в Константинополе был обычай проходить крестным ходом по улицам имперской столицы с молитвами о защите и избавлении от болезней. 

С этой целью Святой Крест, на котором был распят Спаситель, торжественно выносили из императорского дворца. Так продолжалось вплоть до XIII века, когда вместе с другими святынями Крест был похищен при разграблении Константинополя крестоносцами 4-го Крестового похода.

В этот день на утрене особо украшенный Крест выносится на середину храма с коленопреклонением и пением незабываемой стихиры: «Кресту Твоему поклоняемся, Владыко…». А после Божественной Литургии совершается освящение воды, что символизирует защиту от болезней и других вредоносных воздействий. 

Другая метка церковного календаря в этот день – Празднество Всемилостивому Спасу (Спасителю) и Пресвятой Богородице. От него, очевидно, и пошло прозвище «медового Спаса». Оно укоренено в двух исторических событиях, приблизительно одновременных, в XII веке: военных победах великого князя Андрея Боголюбского и императора Мануила I Комнина.  Однако сладость побед и здесь перекрывается горечью трагедий. Князь Андрей был убит изменниками, а несколько позже армии Мануила был нанесен такой разгром, от которого Восточно-Римская империя (Византия) так и не смогла до конца оправиться…

Но откуда же тут связь с мёдом? – Обычно к этому дню в средних широтах России труженицы-пчелы в основном завершают свою кропотливую работу – заполняют соты свежим медом. Пчеловоды, чей труд тоже далеко не лёгок, откачивают из ульев мёд и жертвуют Церкви первые плоды своих трудов. Сегодня, конечно, в мёде нет той потребности, какая была прежде, до эпохи промышленного сахароварения; но обычай приносить в храм мёд сохраняется. Священник читает краткую молитву на благословение нового мёда, «…Да всякий, его вкушающий и приемлющий, обретёт благополучное здравие, пищею сею насытится и исполнится всякого блага».

Есть и еще одно событие, отмечаемое 14 (1) августа: Память мучеников Маккавеев. Во II веке до Рождества Христова в Иудее царствовал сирийский правитель Антиох IV Епифан, активно насаждавший идолопоклонство и чуждые обычаи (совсем как у нас в недавнем прошлом…) Под лозунгом религиозного возрождения поднялось народное восстание, во главе которого стал Иуда Маккавей (маккава – по-арамейски молот). Это имя перешло к другим участникам восстания; в результате Иудея обрела независимость, но вскоре была завоевана Помпеем Великим.

Во Второй Маккавейской книге Ветхого Завета описан мученический подвиг семи братьев и их матери в самом начале восстания; они были примером для многих поколений христианских мучеников и почитаются Церковью наряду с ними.